В 1899 г. художник Илья Ефимович Репин приобрел, в тогда еще финском местечке Куоккала на берегу Финского залива, небольшую усадьбу “Пенаты”, которая вскоре превратилась в любимое место отдыха петербургской интеллигенции. В Куоккале любили отдыхать лучшие представители российской культуры: М.Горький и В.Маяковский, Ф.И.Шаляпин и И.В.Ершов, А.К.Глазунов, Б.В.Асафьев, С.Есенин, И.А.Бунин, А.И.Куприн, М.М.Тарханов, В.М.Бехтерев, И.П.Павлов.
Дом построен по планам самого художника. Причудливое двухэтажное сооружение под стеклянной крышей с пирамидальными фонарями и со множеством больших окон, веранд, световыми проемами из стекла на потолке.